「え？嘘吐き合戦？」

「そうよ！使徒も来ないしさ、暇だもん」

「暇だからって、どうして、嘘吐きなのさ」

「だって、明日はエイプリルフールじゃない！」

「合戦って、勝負するわけ？」

「あったり前じゃない！ただ嘘を言い合っても面白くないでしょ。ルールはこうよ！」

　アスカが提案した、嘘吐き合戦の要旨はこうだった。

　4月1日の間に嘘を吐いて相手を騙したポイントの高さを競うわけだ。

　つまり嘘の数が多いほど良いわけなのだが、制約もある。

　見破られたらマイナス1ポイントとなるのだ。

　逆に見破り損ねてもマイナス１ポイント。

　そして、最終的な勝者は敗者を思い通りにしていいというのだ。

「え！そんなことをしていいの？」

「ちょっと、そんなことってどういうことよ！」

「いや、あの…その…つまり…」

　しどろもどろになってしまったシンジをアスカはジト目で睨んだ。

　その視線に耐えかねて、シンジは俯いてしまった。

「まあ、スケベでエッチで変態のシンジの考えてることなんか、手に取るようにわかるけどね」

「……」

「どっちにしても、アンタが勝つわけないでしょ。勝つのはこの私、惣流・アスカ・ラングレーに決まってんでしょ！」

　アスカは仁王立ちして、そう勝利宣言をした。

　アスカも…、そしてシンジも、アスカが勝つものだと思っていた。

　ところが蓋を開けてみると、シンジは騙されないのだ。

　実際、シンジは用心深い性格である。

　もし、これが合戦という形式をとっていなかったら、シンジはことごとく騙されていただろう。

　ところが、嘘かもしれないという前提なのだから、一応疑ってみると、

　アスカの嘘というのはあまりにオーバーなのですぐに嘘だとわかってしまうのであった。

　逆にシンジの吐く嘘は、あまりに生活感が漂いすぎて、わかりにくいのである。

　具体例を挙げてみよう。

「ねえ、シンジ！今度、エヴァの量産機が大量生産されるのよ。それでヒカリたちも、全員搭乗するんだって」

「嘘だろ」

「ええっ！どうしてわかんのよ！」

「そんなのあるわけないじゃないか。あ、今晩のおかずはハンバーグにしたからね」

「やった！煮込み？それとも、焼き？」

「嘘だよ」

「げっ…」

　こうなってくると、シンジはさすがにあのゲンドウの息子であった。

　ゲンドウは無表情の陰にすべてを隠してしまう。所謂ポーカーフェースだ。

　シンジの方は、その笑顔の陰に嘘を隠してしまう。

　けっこう単純なアスカが敵うわけがない。

　ポイントはどんどん離されていく。

　午後３時の段階で、シンジが２５ポイント。アスカはマイナス５ポイント。その差は３０ポイント。

　コンフォート１７のミサトの部屋はどんどん暗雲が立ち込めていった。

　アスカは負けず嫌いである。

　それがこんな大量得点差になっているのだ。

　機嫌が良いわけがない。

　ブツブツ言いながら、アスカはソファーに座り込んでいる。

　それを横目で見ながら、シンジは身の危険を感じていた。

　まずいよ。

　アスカが怒ってる。

　しかも、かなりの怒り方だよ。目が据わってるもん。

　どうしよう…。

　大体、アスカの嘘が下手すぎるんだよ。

　困ったな、本当に困ったよ。

　こうなったら自爆するしかないか。

　負けるのは困るけど…。

　だって、アスカのことだから負けたら何されるかわからないもんね。

　引き分け狙いで僕も下手な嘘を吐くしかない。

　アスカは考えていた。

　ドイツから来た天才美少女は膝を抱えて座りながら、これからの対策を練っていたのだ。

　やばいわね。

　シンジがこんなにヤなヤツだったとは思わなかったわ。

　嘘がこんなに上手いだなんて…。

　さわやかな笑顔の向こう側には、どす黒い本性が隠されていたんだわ。

　信じてたのにな…。

　冴えないけど、いいヤツだと思ってたのに。

　彼氏にするには物足りないけどね。

　でもさ…。

　私が勝ったら、今度の休みに荷物持ちさせて、映画を奢らせて、食事を奢らせて、お茶を奢らせて…。

　楽しみだったのにな。

　シンジといたら、飽きないもんね。

　ああ、でも、どうしよ…。

　こんなにポイントを離されたら、逆転は難しいわね。

　でも、やんなきゃ！

　勝って、シンジを思いのままにするのよ。

　こんな楽しみを失ってなるものですかっ！

　そうよ、ほら、勝者の驕りってのがあるじゃない。

　巧く誘って、シンジに下手な嘘を吐かせるのよ！

　両者の利害は一致した。

「シンジ、アンタ嘘が上手いわね」

「そ、そうかな。ははは、えっと、あ、ミサトさんが禁酒するって言ってたよ」

「嘘でしょ」

「え！どうしてわかったの？」

　やったわ！シンジが調子にのりすぎたわよ。このまま馬鹿言い続けてくれたら…。

　よし！えっと、次はなんて嘘を…。

　両者のポイント差は少しづつ近づいていった。

　何故、少しづつかというと、シンジに創作能力があまりないからである。

　いかにも嘘のような嘘がつけないのだ。

　時間はすでに午後１１時を回っていた。

　シンジが３ポイント。アスカがマイナス１ポイント。

　両者の差はわずか４ポイントまで狭まっていた。

　これからの１時間の攻防がすべてを決する。

　ただ、シンジの空想力はすでに枯渇していた。

　見破ることのできる嘘ひとつ吐けない状態へと陥っていたのだ。

　こうなってしまうと、シンジは頭の中で「逃げちゃダメだ｣と自分に言い聞かせることしかできない。

　しかもたちの悪いことに、精神状態が追い込まれているだけに、アスカの嘘を見破ってしまうのである。

　ああああ！ダメだぁ！

　どうして、『あ、そうだったんだ。知らなかったよ』って言えないんだ。

　また差が開いてしまったじゃないか！

　僕は馬鹿だ！

　くぅううっ！やるわね、シンジ！

　もうすぐ追いつけると思ったのに！

　ボロの出るような嘘は言わなくなってしまったし…。

　さては、守りに入ったわね！口惜しい！

　このまま逃げ切られてたまるもんですか！

　需要と供給は一致しているのに、思い通りに進まない二人。

　それでも何とか、二人の努力でついにその差が２ポイントに縮まったのだ！

　これで、アスカの嘘が見破られなければ、同点になる。

　しかし、時すでに午後１１時５８分３７秒。

　うわわわわ！

　もうダメだ！

　何も考えられないよ！

　助けて！アスカ、お願いだよ。

　何でも言うことを聞くから、怒らないでよ！

　シンジの心理では、アスカに怒られるより負けて奴隷とされる方がましのようだ。

　ああああっ！

　もうダメよ！

　もう、何も思いつかないわ！

　お願い！シンジ、何か言ってよ！

　あ、でもダメ。

　引き分けじゃダメなのよ。

　勝って、シンジを思い通りにできないとイヤなの！

　それで、今度のお休みに楽しいデートに…。

　……。

　へ？

　デート？

　私とシンジが？

　そっか、ショッピングして、映画見て、食事して、お茶するのって、デートだよね…。

　あ、そうだったんだ。

　へぇ…。

　よし！こうなったら！逆転サヨナラホームランよっ！

　最後に笑うのは、このわ・た・し！

　その時、４月１日午後１１時５９分２５秒。

　アスカは真剣な表情で、シンジを真っ向から見つめた。

「シンジ、よく聞きなさいよ！

　私はアンタが大嫌い！

　顔も見たくないわ！

　私の一生に二度と顔を出さないでくれる！｣

　アスカはシンジの鼻先に指を突きつけた。

　シンジは愕然とした。

　あ、アスカが…。

　僕のことを大嫌いだって…。

　二度と顔も見たくないって…。

　そんな…そんな…。

　このとき、シンジの頭から勝負のことは一切忘れ去られていたのだ。

「何とか言いなさいよ！馬鹿シンジっ！

　それとも何？

　今言ったことは嘘で、

　アンタは私がアンタのことを大好きで、

　いつも一緒にいたくて、

　今度デートしたいとでも言うと思ったの？

　ははは！アンタって救いようのない、いい人ね！｣

　仁王立ちになって叫ぶアスカに、シンジはやっとの思いで言った。

　ただ、一言を。

「う、嘘だろ…｣

　その瞬間、眦を吊り上げていたアスカの表情が変わった。

　目じりが下がって、口元は思い切り緩んだ。

「やったぁっ！やったわっ！私の勝ちよ！｣

「へ？」

「アンタ、今“嘘だろ”って言ったわよね。言ったわよ。絶対に言ったわよ！｣

「え、えっと…言ったけど」

「はっは〜ん！じゃ、私の勝ちよ｣

「え、えぇ…、あ、あの、ということは…？｣

「今、私の言ったことは嘘。ウ・ソ・よ！」

「あれ？何が嘘なの？わけがわかんないよ」

「ああ、最初に言った“アンタなんか大嫌い”っての？」

「うん」

「そのあと、私はあれは嘘だって言ったでしょうが。

　それから、アンタのことを…好きで、一緒にいたくて…いい人だって…言った、のよ」

「え、ええっ！」

「誤解したみたいね。でも、アンタはしっかり“嘘だ”って言ったもんね」

「じ、じゃ、僕のことを嫌いじゃないんだね。一生顔を見たくないっていうのも…｣

「はん！嘘なんだから、その正反対に決まってんじゃない！」

　アスカは精一杯の虚勢を張って、シンジを睨みつけた。

　そうよ、正反対なんだから！わかるわよね。

　私はアンタが大好き！

　アンタの顔を見たいの！

　私の一生にずっと一緒にいてほしいの！

「あ、アスカ…｣

「負けを認める？どうなの？」

　シンジはもとから勝敗はどうでもよかったのだから、アスカの機嫌が良くなる方を選ぶに決まってる。

　だから、即座に返答した。

「うん、僕の負けだよ｣

「あら、えらく素直で、明るい敗者だこと｣

　そして、アスカは軽く深呼吸をした。

「それよりも、シンジ。

　もっと大事なことがあるんだけど」

「え？何？｣

「アンタ、馬鹿？今の私の発言にきちんと返事しなさいよ！｣

「え、えっと…それは…｣

　シンジは戸惑った。

　どう答えればいいんだろうか。

　嘘で答えるのか、本気で答えるのか。

　アスカはそんなシンジの戸惑いがよくわかっていた。

　だから、彼女は優しく微笑んで…しかし、逃がさないようにしっかりとシンジの手首を掴みながら、こう言った。

「ただ今より、４月２日午前０時３分をお知らせします。

　もうエイプリルフールは終わったのよ。

　だから、アンタは真剣に、正直に言わないとダメなのよ。わかった？」

　強気な言葉と態度とは裏腹に、アスカの紺碧の瞳は不安に揺らいでいた。

　その瞳にシンジの微笑が…アスカの大好きなシンジの微笑が映った。

「好きだよ、アスカ。大好きだ」

とっておきの嘘　〜　おしまい　〜

＜あとがき＞

　こんにちは、エイプリルフール記念ＳＳです！

　って、そんなもの、記念するなって？じゃ、ジュンの誕生日前前夜祭記念ってことで…。

　ＹＡＮ様の感想メールから、突発的に書き始めた作品です。

　こういう一発ネタ系の作品は書くの好きなんですよね。ＹＡＮ様、どうもありがとう！

２００３．０４．０１　　ジュン

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